La novela desarrolla la historia de Frank Chambers, que se acerca a un restaurante barato cerca de una vieja gasolinera; el dueño, un griego simpático y grasiento llamado Nick Papadakis, le ofrece trabajo. Frank duda, pero cuando ve a Cora, la mujer de Nick, decide quedarse a reparar neumáticos. Entre él y Cora se despierta muy pronto una profunda atracción, una ardiente pasión desencadenadora de sexo y violencia que sólo podrá verse satisfecha con la muerte del marido…
